Masque. Kongo (Yombe). Région du Bas-Zaïre.
Bois, pigments.
© Africa-Museum, Tervuren
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Contrairement à d'autres
peuples africains, les Kongo ont sculpté peu de masques. Les masques
faciaux, tels l'un, féminin, orné d'un bandeau, l'autre,
masculin et barbu ont été utilisés par le nganga
diphomba (spécialiste rituel / devin). Il existe une certaine
contradiction entre l'expression sereine des masques et le terme ngobudi,
utilisé pour les désigner. Ngobudi se réfère
à un objet angoissant, à un esprit ou une force qui
sème la terreur. La couleur du masque, essentiellement blanche,
évoque les esprits des morts. La représentation fidèle
du visage montre des ressemblances avec le modelé qui
caractérise la tête des maternités, sculptées
dans la même aire culturelle.
Ndunga désigne aussi bien le personnage masqué, couvert d'un
costume en feuilles de bananier séchées ou en plumes de
touraco, que l'association masculine qui exerce une fonction rituelle et
politique dans la zone côtière de l'ancien royaume ngoyo.
L'association ndunga jouait le rôle d'une sorte de police
secrète chargée de contrôler l'ordre public. Ses membres
devaient garantir la stabilité du pouvoir et le respect des lois; ils
recherchaient les criminels comme les voleurs, les sorciers ou les
assassins. Les actions des masques bandunga symbolisaient la volonté
des ancêtres et du monde surnaturel : leur jugement était sans
appel. Les masques dansaient également lors des funérailles de
notables importants. L'association, qui s'est modifiée au cours du
temps, existe encore aujourd'hui chez les Kongo, mais uniquement sous une
forme ludique.
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