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Tel est le titre du premier ouvrage de Champlain consacré au Canada. Le mot « sauvage » était en usage au XVIIe siècle pour désigner les Amérindiens. Vous le retrouverez dans les citations de Champlain présentées dans cette exposition. Lorsque les Européens apprennent l'existence de l'Amérique et de ses populations, deux interprétations font l'objet des réflexions des penseurs et philosophes : certains voient les Amérindiens comme de bons « sauvages » et d'autres comme les enfants de la nature. L'écrivain français Montaigne (1533-1592) écrit : «Ils sont sauvages de même que nous appelons sauvages les fruits que nature, de soi et de son progrès ordinaire a produit [...] ce sont ceux que nous avons altérés par notre artifice et détournés de l'ordre commun, que nous devrions appeler plutôt sauvages.» (Michel de Montaigne, Essais, 1588.) D'autres, comme Champlain, croient que les Amérindiens sont les enfants de la nature, vivant sans foi ni loi, ou sans culture, au premier stade de l'évolution humaine, et que l'on doit les traiter comme des enfants sous tutelle.
Aujourd'hui, nous sommes conscients que les peuples autochtones
avaient - et ont toujours - des cultures distinctes et complexes, et un mode
de vie adapté à leur environnement. C'est pourquoi le terme
«sauvage» est désormais banni de notre vocabulaire. |
